示波器的主要功能是顯示電信號(hào)的波形。在熒光屏上可以直接觀察電信號(hào)波形變化的全過(guò)程，與此同時(shí)可進(jìn)行定性、定量的分析和測(cè)量。通常用“通用示波器（單蹤或雙蹤，單時(shí)基或雙時(shí)基）”顯示電壓（或電流）的波形，測(cè)量其周期、幅度、頻率、相位等參數(shù)。
當(dāng)用示波器測(cè)量脈沖信號(hào)時(shí)，響應(yīng)非常迅速，波形清晰可辨，在電工與電子技術(shù)工作中，從元器件參數(shù)的測(cè)量，單元電路的調(diào)整，直到大型設(shè)備的整機(jī)綜合調(diào)試，從產(chǎn)品的質(zhì)量檢查到維護(hù)修理，都大量使用了各種類型的示波器。當(dāng)采用換能手段（即利用各種傳感器），又可將非電信號(hào)轉(zhuǎn)換為電信號(hào)，這樣示波器又可用來(lái)測(cè)試溫度、速度、壓力、振動(dòng)、沖擊、聲、光、熱、磁等效應(yīng)。
示波器的類型極為繁多，根據(jù)其用途與特點(diǎn)來(lái)分，可以分為以下7大類。

1．通用示波器
通用示波器是指采用單束示波管的寬帶示波器，常見(jiàn)的有單時(shí)基單蹤或雙蹤示波器，還有雙時(shí)基單蹤或雙蹤示波器等。從使用功能上看，通用性能強(qiáng)，可對(duì)電信號(hào)進(jìn)行定性和定量的分析或測(cè)量。
通用示波器根據(jù)其垂直信道的頻帶寬度，又可分為以下3種。
(1)低頻示波器：指垂直信道頻帶寬度不大于1MHz的示波器。
(2)普通示波器：指垂直信道頻帶寬度在5～60 MHz范圍內(nèi)的示波器。
(3)寬帶示波器：指垂直信道頻帶寬度在60 MHz以上的示波器。目前，其上限頻率已達(dá)到1000 MHz以上。

2．多束示波器
多束示波器采用多束示波管，在熒光屏上可同時(shí)顯示兩個(gè)以上的波形，而每個(gè)波形又都是單獨(dú)的電子束產(chǎn)生的，這對(duì)于觀察和比較兩個(gè)以上信號(hào)的波形是十分方便直觀的，故多束示波器又稱為多線示波器。

3．取樣示波器
取樣示波器是采用取樣技術(shù)，將高頻（快速變化）信號(hào)模擬變換為低頻（慢速變化）信號(hào)，再用通用示波器的原理顯示其波形。經(jīng)取樣得到的樣品信號(hào)與被測(cè)信號(hào)相似，只是周期被展寬，由此可以直接觀察細(xì)節(jié)部分。采用取樣示波器對(duì)高頻信號(hào)進(jìn)行測(cè)試，使用起來(lái)十分方便。

4．記憶、存儲(chǔ)示波器
記憶、存儲(chǔ)示波器除了具有通用示波器的功能外，還具有記憶功能。不只可以測(cè)量單次瞬變過(guò)程和非周期性信號(hào)，而且還可對(duì)不同時(shí)間或不同地點(diǎn)發(fā)生的多個(gè)信號(hào)進(jìn)行觀察和比較，使用十分方便。記憶示波器對(duì)信號(hào)波形能夠存儲(chǔ)，最長(zhǎng)存儲(chǔ)時(shí)間可達(dá)數(shù)天。被存儲(chǔ)的信息隨時(shí)可以開(kāi)機(jī)顯示和提取。
采用記憶示波器來(lái)進(jìn)行存儲(chǔ)信息功能的示波器稱為記憶示波器；而采用數(shù)字電路存儲(chǔ)技術(shù)實(shí)現(xiàn)信息存儲(chǔ)的示波器稱為存儲(chǔ)示波器。后者的存儲(chǔ)時(shí)間是無(wú)限的。

5．邏輯示波器
邏輯示波器又稱為邏輯分析儀，它具有8～32個(gè)輸入通道，同時(shí)可以觀測(cè)單次并行多路信號(hào)。這類示波器具有存儲(chǔ)器，可以連續(xù)對(duì)數(shù)據(jù)進(jìn)行存儲(chǔ)，故特別適用于對(duì)微處理器的二進(jìn)制信號(hào)進(jìn)行測(cè)量。

6．智能示波器
智能示波器除了具有上述示波器的顯示與記憶功能外，還可以在微處理器的控制信號(hào)下完成自動(dòng)測(cè)量功能。在顯示信號(hào)波形的同時(shí)，還可以馬文字、數(shù)字的形式顯示出測(cè)試計(jì)算的結(jié)果。由此可使測(cè)量時(shí)間大程度縮短，提高了工作頻率：

7．特殊示波器
特殊示波器是具有特殊用途的專用示波器，如變電示波器、更低頻示波器、行波示波器、矢量示波器、電視示波器、高壓示波器等。